六十年代中期，随着“”的不断升级，中国大地一片红，东方太阳日日升，佩戴毛主席像章成了一种政治荣誉，人人争相佩戴
我国最早的毛主席像章于1932年出自上海，是当时上海地下党组织为了祝贺毛主席在江西担任中华苏维埃共和国临时中央政府主席而制作的。到了抗日战争时期，又两次出现毛主席像章，一次是1943年，制作者是新四军浙东抗日根据地地下工作者虞廷萃。再一次是1945年在延安出现，设计者是电影导演凌子风。新中国成立后的1950年，上海出现了一枚22K金质毛主席像章，是由老凤祥银楼制作的。开始后，制作毛主席像章进入了鼎盛时期。
1966年8月19日，毛主席在天安门城楼上第一次接见来自全国各地成千上万的红卫兵时，一位红卫兵献给了他一枚毛主席像章。此后，从北京到全国各地，群众纷纷自发地大量制作毛主席像章。
一些人专门收藏毛泽东像章，每见有新样式的像章，总想弄一枚到手为快。其中以叶群收藏有全国各地“敬献给林副主席”的近1万枚像章为最。因此当时便出现了以像章换像章的非法交易市场（“黑市”）。
1980年代末期以来，毛泽东像章成了一种有收藏价值的、有利可图的商品，被搜集起来，甚至还有赝品被制造出来，出售给外国旅游者；各地都有某某搜集毛泽东像章的收藏家的事迹、设立家庭毛泽东像章展览的消息，被陆续报道出来，甚至还出版了不止一种的毛泽东像章图册和专著。据旅居美国的桑晔1990年代初的报道，他个人收藏的像章就达7000余种。日本人村松伸、樱井澄夫等，收藏毛泽东像章的早期像章多达170余种，列早期像章收藏之首。大陆有名的毛泽东像章收藏家有山东威海的于国杰、四川王安建、宋一凡，贵州周继厚，上海黄淼鑫、沈玉贤、顾念之、江缘钟，陕西许韧，北京的阎新龙、马京军，广东饶贵祥、汤国云、李云庄，江苏史明，江西陈和平等。 [2]
上海市毛泽东像章研究会《收藏通讯》介绍：两组20枚的“语录像章”，参考估价为1000元；一组30枚套的“红卫兵系列像章”，参考估价为1万元。内蒙古包头的银片压制毛泽东像章系列（5种），直径从8厘米到18厘米，全套市场价达4000元以上。
像章主体是毛泽东的头像（向左）、半身像或全身像，多为红色底金色像。配以毛泽东的手书、的“紧跟”题词，或韶山、井冈山、遵义、延安、天安门等革命圣地作背景，环绕以松竹梅日月星等吉祥物、八个样板戏之类的图案。一般为圆形，也有桃心形、五角形的；形制越做越大，的能达到20多厘米直径。不能用别针佩戴，只能用绸带挂在脖上胸前。材料以铝质为主，也有铜铁、镀金、纯银、水晶石、塑料、有机玻璃、陶瓷等20多种质材。其中以解放军总政治部制作的星形毛泽东像章、条形“为人民服务”手书两枚一套，俗称“军星儿”，最为精致、珍贵。与另一种“七分钱”（当时售价）的红地金像，共赠发、出售了1亿枚。像章的形状，大部分是圆形，也有正方形、长方形、扁圆形、五星形等等。像章的规格，以圆形为例，直径最小的0.48厘米，的1.8米，但绝大多数都有是3-5厘米左右。
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